Né de deux parents chanteurs (Joseph Ferdinand Moncorgé, dit Gabin, et Hélène Petit), c'est poussé par son père (spécialiste des petits rôles d'opérette, qui inventa le pseudonyme familial de Gabin) qu'il débute au music-hall en avril 1923 - il n'a pas encore 19 ans - puis en décembre dans "La Dame en décolleté" de Maurice Yvain. Ce ne sont que des figurations à peine parlées. Il fait encore le figurant dans "Là-haut" (son nom n'est pas sur l'affiche). Après deux ans de service militaire (1924-1925) il remonte sur scène aux côtés de son père et de son épouse (1927-1932) Gaby Basset, dans "Trois jeunes filles nues", lors de la reprise fin 1926 (rôle de Marcel, créé par Adrien Lamy). Il fait ensuite ses débuts dans le tour de chant, puis, remarqué par Mistinguett, au Moulin-Rouge en 1928. C'est un jeune premier un peu morose qui ne "décolle" pas, coincé dans un style hésitant qui doit beaucoup à Maurice Chevalier. Poussé par son père, il obtient quand même les deux rôles marquants de sa carrière dans la comédie musicale en 1929-1930, dans "Flossie" (il est dans la pièce l'amoureux de Mireille, mais débute une liaison avec la vedette, Jacqueline Francell !) puis surtout "Arsène Lupin banquier", où on le remarque enfin. Il semble parti pour suivre les traces de son père, avec une carrière tranquille aux Bouffes Parisiens, car à cette époque les théâtres entretiennent des troupes de salariés pour les seconds rôles. Mais la pièce suivante des Bouffes, "Les Aventures du roi Pausole", ne contient pas de rôle pour lui. Au chômage technique, il s'oriente alors vers le cinéma, et ne reviendra jamais au théâtre (à l'exception de "La Soif" d'Henry Bernstein en 1949).

Jean Gabin (dans les années 30)

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Jean Gabin et son épouse Gaby Basset dans le film "Chacun sa chance" (1930)

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Jean Gabin dans le film "Chacun sa chance" (1930)

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La Dame en décolleté. Représentation, in Le Théâtre, 15 février 1924 (avec la première photo de Jean Gabin, au fond en barman)

Photo Henri Manuel

Coll. Hervé David

La Dame en décolleté. Représentation, in Le Théâtre, 15 février 1924 (avec la première photo de Jean Gabin, au fond en barman) : détail

Photo Henri Manuel

Coll. Hervé David

Jean Gabin

Photo Rubén Sobol

Extr. de : Programme original de "Arsène Lupin banquier" (Bouffes Parisiens, 1930)

Coll. Jacques Gana

Créations au théâtre

La Dame en décolleté	1923	Le Barman
Flossie	1929	William
Arsène Lupin, banquier	1930	Gontran

Articles de presse

Cinémonde		01/01/1931	Ce qu'un film peut souhaiter pour 1931 : Chacun sa chance. Article.
Ciné Magazine		01/01/1933	Jean Gabin, un chic type. Article.

Enregistrements 78T

Arsène Lupin, banquier (créateur au théâtre)
/	Choeur des ronfleurs / LEMONNIER (Meg), KOVAL (René), GABIN (Jean), FRANCELL (Jacqueline) (chant) GRAMOPHONE K 5762 (1929) Coll. Jacques Gana Dans la discographie de Jean Gabin l'auteur des notes doute que cet enregistrement, malgré les mentions de l'étiquette, fasse bien partie de la pièce. Il a en effet été réalisé plus de 6 mois avant la création au théâtre. Pourtant, il s'agit bien du choeur qui débute le final de l'acte II, et qui s'achève par une reprise de "Il en faut", également enregistré en solo par Jacqueline Francell lors de la sortie de la pièce. Il semblerait que cet enregistrement ait été réalisé en avant-première, en même temps que les séries de Flossie (également avec Koval, Gabin et Jacqueline Francell), ainsi que l'atteste son numéro de catalogue dans les K5700.
/	C'est chouette / GABIN (Jean) (chant) POLYDOR 521714 (1930) Coll. Jacques Gana acc. orch. dir. Edouard Bervily
/	Ce sont des choses / LEMONNIER (Meg), KOVAL (René), GABIN (Jean) (chant) PATHE X 2227 (1930) Coll. Jacques Gana
/	Quand on a ça / GABIN (Jean) (chant) POLYDOR 521714 (1930) Coll. Jacques Gana
/	Quand on a ça / GABIN (Jean) (chant) GRAMOPHONE K 5959 (1930) Coll. Jacques Gana

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