Les Canards mandarins

× Au Club des Canards Mandarins dont la présidente est Mme Source, Mlles Cigogne de l’Ouest, Brillant Nénuphar et Orchidée assurent aux très distingués visiteurs les dix mille félicités. La politesse de ces jeunes femmes est délicieuse et leur expérience doit être plus délicieuse encore. Cependant, l’éclat de leurs mérites est éclipsé, ainsi
que le scintillement des étoiles devant l'aurore, par la pureté, la sagesse de Mlle Reine. Comme une novice dans le temple, cette demoiselle pince du luth, peint sur la soie ou compose des poèmes, mais ne prend aucune part aux sacrifices. Cette innocence a inspiré un grand amour à un petit fournisseur du Club, le jeune Sévère, et une grande convoitise à un très distingué visiteur, le riche Wou-Pa. Tous deux ont été repoussés, à la grande mélancolie du premier, à la grande fureur du second. Et tous deux ont juré de revenir.

Le petit fournisseur revient le premier. A colporter sur ses épaules ses deux jarres d'huile pendant sept lunes, il a pu amasser la somme d'argent que Mme Source exigeait avant de l'admettre dans la chambre de sa mascotte. Il se présente, vêtu d'habits de fête. Mais sa bien-aimée avait été envoyée chez un honorable vieillard qui donnait une soirée musicale et poétique ; elle a bu trop de petites tasses d'un vin trop généreux ; elle est parfaitement grise et fort dolente et souffrante. Elle ne reconnaît pas son jeune amoureux et celui-ci a la délicatesse de ne voir en elle qu'une pauvre petite malade. Il passe sa nuit à la soigner très respectueusement, et il préfère ce plai-
sir à ceux que lui propose l'ardente demoiselle Orchidée.

A son réveil, Mlle Reine est touchée par un dévouement si tendre ; mais elle ne peut oublier qu'elle est poétesse, virtuose et sans doute fille d’un officier supérieur ; elle congédie ce petit fournisseur qui ne réclame pas son dû. A ce moment, le riche et puissant Wou-Pa arrive à son tour, flanqué de ses valets, et bien décidé à obtenir par la violence le premier soupir de Mlle Reine. Celle-ci se cache, affolée ; puis, se voyant découverte, appelle Sévère à son secours, se déclare gagnée par tant d’amour et décide de l'épouser. Elle le suivra sur les routes jusqu à ce qu il puisse acheter une boutique où elle vivra plus heureuse qu'au Club des Canards Mandarins.

{Extrait de "Comoedia", 17 novembre 1923]